思い返せば、初めてワクチンが出回ったことは、これでコロナ禍とはお別れだと思った。実際、ワクチン１回目接種後の２０２１年度終わり頃は、日本では劇的に感染者数が減っていた。しかしコロナ禍は今でも収まることはなく、延々と続きそうな気配である。それどころか、感染者数はますます増えてきており、それだけを見れば悪化しているとも捉えられる。幸いにもコロナウイルスは弱毒化しているように感じられ、コロナ問題は弱小化しているようにも感じられる。しかしこれも本当にコロナウイルスが弱毒化しているのか？それともワクチン効果で重症化が抑えられているのか？はっきりと判断できない。
今社会ではコロナ禍の「終わりの始まりだ」と言う声が叫ばれている。しかし本当にそうなのだろうか？僕にはむしろ「始まりの終わり」のように思えてならない。むしろこれからが、本格的なコロナ共存社会に突入するのではないかと感じられるのである。確かに今ではコロナは弱毒化して重症化の危険性は圧倒的に低下してきているので、本症状自体は過度に恐れるものではなくなった。しかしそれに変わって今は「後遺症問題」が顕著になってきている。しかもこれがかなり深刻な問題なのだ。コロナの本症状が軽症だった人でも、寝たきりレベルの重篤な後遺症が現れることもそれなりにある。後遺症が発症する確率は８人に一人と言われている。これは異常な割合だ。軽い倦怠感が残ると言うレベルだと、半数くらいの人が発症しているとも言われている。今はコロナが治った後の方が恐ろしい状況なのである。
このようなことから、本当に社会がコロナ禍を克服したと言えるには、コロナ後遺症のほぼ完全な治療法が確立した時なのではないかと僕は考えている。ではそれまで我々ができるコロナ対策は何なのか？それは日々の行動やマスクに加えて、定期的にワクチン接種するくらいしかない。とは言え、僕自身はワクチンに対してかなり肯定的な考えを持っておりワクチンは積極的に打つべきだと考えているが、そのような僕でも最近の状況を見るとワクチンに対して疑問を持つことも出てきた。ワクチンが出てきた２０２１年度後半、まだデルタ株が猛威を奮っていた頃、ワクチンの発症予防率は９５％と言われてなり物入りで登場してきた。しかし今では発症予防などはほとんど言われず、重症化予防が目的だと内容が完全にすり替えられている。とは言え、ワクチンは後遺症の危険性も低下することがわかっている。なので今僕は後遺症予防だと考えてワクチンを打っている。
ではこのように、コロナ禍はこれからも延々と続いていくのかと言われれば、僕は決してそうではないと言いたい。治療薬が次々と開発されていくように、後遺症の治療法も確立される日が必ず来るだろう。しかしそれにはまだまだ時間がかかるように思える。その理由は、コロナ後遺症の発症メカニズムがまだ完璧にわかっていないからだ。発症メカニズムがわからないことには対処のしようもない。まずはコロナ後遺症のメカニズムを突き止めることが今の一番の課題だ。しかし近い将来、コロナ後遺症が大きく解決する日が来るであろう。その時こそ「始まりの終わり」から「終わりの始まり」に変わったと言えることであろう。